El audífono es un dispositivo que ha evolucionado mucho con el paso de los años . Desde el uso de cornetas auditivas en el siglo XVII, con los que se paliaban los primeros problemas de hipoacusia, pasando por las adaptaciones con manguera flexibles en el primer tercio del S.XIX y continuando con los primeros del S.XX que se basaban en bolas de carbón que generaban la electricidad y que por su tamaño tenían que apoyarse en la mesa, comúnmente llamados audífonos para sordos.
No es hasta 1945 el momento en el que las dimensiones de los dispositivos se redujeron . No eran audífonos invisibles pero la reducción de tamaño de las baterías y el amplificador fue notabilísima. Ya la aparición de los circuitos impresos en 1950 fue el momento más revolucionario de la historia del audífono.
El audífono retroauricular hizo su aparición en 1956 , y en el 64 se presentó la primera aplicación de la historia para un circuito integrado: el amplificador del audífono. Esta integración ha permitido complejidad en los audífonos.
Los años 80 fueron los de los primeros audífonos programables e intracanal , pasando posteriormente a importantes avances en la tecnología digital. A mediados de la década de los 90 se comercializó el primer audífono digital.
Los acontecimientos más recientes, en este siglo, destacan por el primer audífono que se aloja dentro del canal auditivo con el amplificador (RITE) y el micro tras la oreja, por los audífonos sin pila en el año 2008 y el audífono con conectividad bluetooth que aparece por primera vez en 2012. Audífonos invisibles , una realidad.
De forma más actualizada, y en el último lustro, los audífonos de última generación con wifi y conexión a internet han mejorado la conectividad y facilitado a los usuarios contestar al teléfono desde el mismo móvil, etc…
Algunos datos sobre venta de audífonos y modelos más vendidos
Las ventas siguen creciendo cada año. Tanto los ofertas de audífonos como los audífonos baratos en distintas campañas, han hecho accesibles estos dispositivos a los ciudadanos con problemas de audición.
La media de porcentaje en incremento de ventas se sitúa entorno al 2% y en los últimos años se sitúa entre un 3 y un 5% anual en España. A nivel mundial la tendencia es similar, siendo ya más de 125 millones de personas en todo el mundo que requieren el uso de audífonos.
El modelo de audífono preferido y que mayor crecimiento ha experimentado ha sido el audífono RITE (receptor en el canal), que acapara el 45% de las ventas en España. Le sigue el audífono intracanal con un 21% de las ventas. El audífono BTE (receptor detrás de la oreja) es el segundo más vendido con un 23% del total de las ventas. Finalmente, los audífonos completamente en el canal (CIC) suponen el 11% restante.
Los audífonos recargables , disponibles en algunos modelos de los anteriores, son los que más crecimiento y mejores expectativas tienen. Suponen el 45% de las ventas totales frente al 55% de los que utilizan pilas.
En cuanto a gamas, los audífonos baratos de gama media aglutinan el 60% del total, mientras que la gama alta/Premium completa el 40% restante.